Der Konflikt, der zur Unabhängigkeit Kolumbiens von Spanien führte, fand zwischen 1810 und 1819 statt. Am Anfang stand ein Streit zwischen einer Gruppe amerikanischer Rebellen und dem Spanier José González Llorente in Bogotá. Die Amerikaner hatten ihn gebeten, ihnen eine Blumenvase zu hinterlassen, und als José González Llorente dies nicht tat, beleidigte er die Rebellen, die daraufhin einen Aufstand auslösten, der zu einem „Unabhängigkeitsruf“ eskalierte. Kolumbien ist eines der Länder, die aus der Auflösung Großkolumbiens im Jahr 1830 entstanden sind (die anderen sind Ecuador, Panama und Venezuela). Bis 1861 hieß es noch Neu-Granada, dessen Name zu Ehren von Christoph Kolumbus in „Kolumbien“ geändert wurde. Bis zum Jahr 1903 gehörte auch das heutige Panama zu Kolumbien. Erst 1886 gelang es Kolumbien, sich zu vereinen und zu einer zentral verwalteten Republik zu werden. Dies wurde 1898 erneut auf die Probe gestellt, als anhaltende interne Konflikte im „Tausend-Tage-Krieg“ ausbrachen. Zwischen 1899 und 1902 kämpften oppositionelle Liberale gegen die konservative Zentralregierung, ohne dass einer von ihnen als Sieger hervorging. Der verheerende Konflikt mit über hundert Toten wurde schließlich durch einen Friedensvertrag entschärft, der den Liberalen eine künftige Regierungsbeteiligung zusicherte. Dennoch hielt die „konservative Hegemonie“ von 1886 bis 1930 an. Viel gravierender als die materialistischen Verwüstungen des Krieges waren jedoch seine außenpolitischen Folgen, bei denen die USA 1903 die Schwäche Kolumbiens ausnutzten, um ihre geostrategischen Interessen in Panama durchzusetzen. Für Theodore Roosevelt, US-Präsident von 1901 bis 1908, war der Bau eines Kanals über die Landenge von Panama von militärischer Bedeutung. Eine Trennung entstand durch die schlechte Integration der Landenge in den Zentralstaat Kolumbien sowie durch das Gefühl, von den Verantwortlichen in Bogotá seitens der örtlichen Handelsoligarchie infantilisiert und ignoriert zu werden. Zuvor hatte der kolumbianische Senat den von den USA forcierten Bau des Panamakanals mit dem Hinweis auf einen drohenden Souveränitätsverlust abgelehnt und die USA in Abstimmung mit der panamaischen Separatistenbewegung die Unabhängigkeit des Isthmus-Departements durchgesetzt. Kolumbien war aus dem Tausend-Tage-Krieg so geschwächt hervorgegangen, dass es die militärisch geschützte Übernahme von Panama City widerwillig akzeptierte. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts erlebte Kolumbien eine Zeit des wirtschaftlichen Wohlstands. In den 1920er Jahren machte Kaffee bis zu 90 % des kolumbianischen Exports aus und ermöglichte dem Land Investitionen in den Ausbau der Verkehrsinfrastruktur und die Stärkung staatlicher Institutionen. Mitte des vergangenen Jahrhunderts begannen zwei politische Gruppen mit unterschiedlichen ideologischen Vorstellungen ihren Anspruch auf die Staatsführung zu etablieren: die Liberale Partei und die Konservative Partei. Später kam es zu einem Durchbruch anderer gesellschaftlicher Gruppen, die das politische Spektrum des Landes erweitern wollten; Ethnische Minderheiten, Indianerstämme und unabhängige öffentliche Kampagnen wurden dann in das politische Geschehen des Landes integriert.